据英国《新科学家》周刊网站9月30日报道，有人将记忆力超群的80岁及以上老人称为“超级老人”。科学家发现，在“超级老人”脑部一块对记忆力至关重要的区域里，相关神经元的体积似乎比普通人的更大。随着年龄增长，多数人的记忆力会逐渐下降。可是，总有人保持着非凡的记忆力，即使到了80多岁依然能够记起过去的事。
除了记忆力下降外，普通人的大脑还会随着年龄增长而自然萎缩。但此前有研究显示，这种现象在“超级老人”身上较少发生。现在，又有科学家发现，“超级老人”大脑内嗅皮层里的神经元比普通人的更大。内嗅皮层是大脑记忆系统的组成部分。美国西北大学学者盖芬及其同事扫描了6位“超级老人”捐献的大脑。这6位老人去世时平均年龄为91岁，他们生前持续参与了以“超级老人”为对象的研究。 盖芬及其同事比较了“超级老人”和多名记忆力普通的捐献者的脑部扫描结果。这些记忆力普通的捐献者包括7名死亡年龄平均为89岁的老人和6名死亡年龄平均为49岁的中年人。科学家发现，与死亡年龄相仿但记忆力普通的老人相比，“超级老人”内嗅皮层里的神经元要大出10%左右。哪怕与少活了大约40年的中年人相比，“超级老人”内嗅皮层里的神经元依然大了5%左右。这说明，比常人更大的神经元可能有助于80岁及以上老人获得超常的记忆力。 与死亡年龄相仿的普通老人相比，“超级老人”神经元里名为tau蛋白缠结的蛋白簇也要少得多。tau蛋白的异常缠结被认为是阿尔茨海默病的病因之一。盖芬说：“我还不确定，除了预防tau蛋白缠结的能力较强以外，体积较大的神经元为何与保存记忆的能力有关。另一种假设是，较大的神经元在结构上较为强健，能够创造较好的（神经连接）。” 美国哈佛大学医学院学者图鲁托格卢说：“这次的样本规模比较小，但这一点是可以理解的。‘超级老人’属于罕见群体，因此很难找到一定数量的个体进行死后脑部研究。”（《老年文摘》第2723期） |
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