浩瀚的夜空中，点点繁星东升西落，出现得很有规律，但是群星太多也不显眼，夜空中最突出的目标是月亮，它的出现跟群星不一样，但却有着自己的规律，于是，月亮的出没也成为制定历法的依据。

　　有两个字很特别——朔和望。月球围绕地球运转，它本身并不发光，当月球运行到地球与太阳之间的时候，被太阳照亮的半个月球恰恰背对着地球，通宵达旦看不到月亮，这就叫朔。当地球处于太阳和月球之间，观测者可以看到一轮明月，这就叫望。从朔到下一个朔，或者说从望到下一个望，被称为一个朔望月，一个朔望月的长度是29日12时44分，为了书写和表达方便，人们把其长度简化为29.5306日。如果把29.5306日当成一个月的话，很不方便，为此，历法的制定者做了一些规定，规定大月有30天，小月有29天，大月与小月交错着出现，就接近实际时间，让每个月都接近一个朔望月。按照我国古代的说法，太阳属于阳性，月亮属于阴性，所以按照月亮出没制定出来的历法就被称为阴历。在阴历中，看到日期，也就知道了当时的月亮是啥样子的，因为阴历固定地把朔的日子作为月的第一天，初一是无月的夜晚，十五左右都是圆月。可以说，阴历记载的就是月亮的圆缺变化。

　　这样的阴历有自己的不足，它虽然解决了一个月是多少天的问题，却无法体现出一年是多少天。一年的真正长度是365.2422日，与阴历的时间不相符，阴历的12个月比这段时间短，13个月又比它长，所以又通过加入其他概念来解决这个问题，比如使用闰月等概念。（《老年文摘》第2616期）