1、如何认识衰老

　　打个比方来说，衰老跟机器在使用过程中发生磨损差不多，人的身体也会随着时间而出现功能的退化。

　　从40岁开始，肌肉的状态就开始走下坡路；

　　在50岁以后，骨密度每年大约会降低1%；

　　60岁的时候，1/3的牙齿会出现问题；

　　70岁，大脑已经出现了明显的萎缩；

　　到了80岁，人体里肌肉的重量已经减少了1/4到一半，几乎所有的人都会得白内障；

　　而到了85岁，大约40%的人已经牙全掉光了。

　　伴随着这些机体功能的衰退，老人的记忆力和思维能力也会逐渐下降。人在中年时期记忆力和处理多任务的能力达到顶峰，在40岁之前就开始逐渐降低，这也是为什么，数学家和物理学家往往是在青年时代做出突出成绩。

　　随着衰老，大脑中的两个部位最早开始萎缩，一个是负责思维和判断的额叶，另一个则是负责组织记忆的海马体，而其余的部位也会紧随其后。当大脑的衰老达到一定程度时，就会出现认知症（俗称老年痴呆），到了85岁，约40%的老年人都被认知症困扰。

　　从这个角度上讲，老人和孩子有相似之处，因为他们都缺少足够的自理能力。但是孩子的发育有着相对明显的规律，多大的孩子发育成什么样子，我们大致有数。

　　而老人则不同，不同的人在衰老过程中有着巨大的差别，有些人很早就出现了智力的衰退，但是有些人就能保持清晰的思维直到很大年龄。

　　这就产生了一系列重要的问题，一个人在什么状态下应该被算是老年人？在多大年龄的时候老人就不适合驾驶汽车了？什么样的老人应该被认为是无法自己生活的？在什么情况下老人应该被送到养老院？事实上，这些问题现在还没有被大家广泛认可的答案。

　　虽然现代医学的进展让我们了解了，在衰老并走向死亡的过程里，人的身体会发生怎样的变化。但是不得不承认的一点是，其实我们整个社会还没有学会如何面对衰老和死亡，或者说我们还没有做好面对老龄化社会的准备。

　　试想一下，200年前，得了阑尾炎死掉是很平常的事情，得了肺结核导致贫血死掉也是司空见惯。但是今天，这些病都是医学可以治愈的，医学的飞速发展，迅速提高了人类的平均寿命。

　　现在，世界上很多地方的人，平均寿命已经超过了80岁。而这就造成了，在人类的历史里，从来没有过像今天这样，有如此多的老年人，人类正在以飞快的速度进入老年化社会。

　　2、从传统社会进入到现代化社会之后

　　养老模式发生了什么样的转变

　　在现代社会之中，传统的家庭养老模式变了。

　　第一，子女的经济相对独立了，有了更多的主动权，和父母的冲突变得更加明显。

　　这一点在我们的生活里可以经常看到，比如在养孩子的时候，儿媳妇和婆婆之间的尿不湿与尿布之争，这不仅仅是两个东西的使用效果问题，更深层次的因素是不同生活方式的冲突。这种情况下，子女当然不再愿意和老人共同生活。

　　第二，现代社会里信息和知识传播得太快，几百年前印刷术引发的革命，在今天被互联网推向了新的高峰。老年人对于知识和经验的垄断地位没有了，今天我们有了任何疑问，第一反应是上网查一下，而不是问问老人。如果新买的手机有些功能不会用，可能问一个年轻人更有效。就这样，崇拜老年人的文化传统逐渐淡化了。

　　第三，在传统社会里，人只要没有丧失劳动能力，就会一直坚持到底。但是现代社会里，老人靠着退休金和保险制度，可以衣食无忧，医学条件的改善也让人的预期寿命在不断增长，所以人退休以后的时光可以长达数十年之久。

　　以上这些原因，共同造就了历史上从未出现过的老年人群体，他们有足够的钱养活自己，但是缺少子女的陪伴，同时他们面临着健康状况的恶化。那么，在他们身上会发生什么？

　　有这样一个例子：一位医生接诊了一位老先生，这位老先生十分注意自己的仪表，看上去衣冠楚楚，还打着蝴蝶领结，无论怎么看这位老先生都把自己照顾得很好，直到他的脚暴露了问题。

　　当经验丰富的老年病医生坚持要检查他的脚时，发现这位老先生的脚已经几个月没有洗过了，而原因是他弯腰时已经够不着自己的脚了。

　　脚的问题不仅是个容易被忽视的小细节，它还隐藏着摔倒的危险。在美国，因为摔倒而导致髋关节骨折的人，每年有35万，其中40%的人住进了疗养院，20%的人再也没法走路了。摔倒的三个主要危险因素：一是平衡能力差，二是吃的处方药超过4种，三是肌肉乏力。

　　即使是没有这些情况的老年人，每年也有12%的几率会摔倒，而三条全占的老年人，几乎肯定会摔倒。

　　而老年人摔倒之后，颅内出血甚至导致死亡的风险很高。正是因为子女不在身边，老年人又缺乏照顾，养老院才应运而生。

　　拿美国来举例，美国养老院的建立，得益于1935年社会保险法案的通过，这样美国就有了全国性的养老金制度，这正是养老院建立的经济基础。

　　19年之后的1954年，美国立法规定拨款给医院，为那些需要较长时间恢复的病人建立单独的病房，这就是现代养老院的雏形。

　　又过了11年，到了1965年，美国又通过了一个联邦医疗保险的法律，这让养老院的数量迅速增加，到了1970年的时候，全美国已经有了13000家养老院。从那时起直到现在，养老院一直是美国赡养老人的主力军。

　　3、有尊严地面对死亡

　　衰老是个医学问题，却不是单纯靠医学可以解决的。我们最终的目的，是希望在生命的任何一个阶段，都可以有尊严地、体面地度过。

　　我们来看看《最好的告别》这本书里，作者父亲是如何面对死亡的。阿图医生的父亲也是一位成功的医生，对于疾病有着客观的认识，当他发现自己得了脊椎肿瘤的时候，首先想到的也是如何选择治疗方案。但是，癌症之所以被叫做恶性疾病，正是因为它无法根治。在漫长的治疗之后，阿图医生的父亲还是难以避免地进入了癌症晚期，此时阿图医生做了一件非常有意义的事情，那就是和身为病人的父亲进行了一场谈话，谈话的主题，是一个临终的人真正需要的是什么。

　　在这场谈话之中，阿图医生和他的父亲达成了共识，那就是，善终并不是关于如何好好接受死亡的话题，而是关于如何好好走完生命的全程。这对医生父子心里都清楚，死在医院里的患者，往往都会在生命的最后一段时间承受大量的治疗，比如气管切开术、膀胱造瘘术等。尽管医生也很清楚，这些治疗并不能让患者痊愈，，但是现代医学总是把延长生命作为第一目标。

　　阿图医生的父亲在经过思考之后，最终也选择了“有尊严的死亡”。在那天下午，他停止了呼吸，他的儿子陪在身边，他的妻子紧握着他的手。也许临终之际，最好的不过就是让每个人都可以拥有与这个世界最好的告别。

　　4、结 语

　　第一，衰老就像机器老化一样，是一个自然而然的过程。医学的飞速发展，让人们可以活得更久，老年化社会也随之迅速到来；

　　第二，与传统社会相比，现代化社会的养老模式发生了比较大的转变，子女数量的减少，家庭模式的变化，使老年人的赡养成为一个重要问题，养老院随之出现；

　　第三，对于老年人来说，所需要的不仅仅是指标化的健康，更是有质量的生活，养老院需要为老年人考虑到这一点。

　　目前，我国老年化的趋势越发明显，养老院也在各地纷纷开办，养老模式正在逐渐发生变化。社会更应该给予的，是让这些老年人自己决定如何度过生命的最后阶段，这或许才是养老行业所应该追求的最高目标，那就是对于生命的尊重。